Ces serpents qui s’enfuient en faisant la roue

Ne racontons pas d’histoires : nous n’aimons pas les serpents. Leur reproche-t-on, avec Freud, de trahir nos pulsions les plus refoulées ? Ou, plus inconsciemment encore, de nous avoir boutés hors du jardin d’Eden ? Quoi qu’il en soit, de la peur du venin à la crainte de l’étouffement, ces reptiles effraient la plupart des humains. Et peu importe si l’écrasante majorité d’entre eux ne sont ni venimeux ni constricteurs. Au palmarès de nos phobies, il n’y a guère que les araignées pour rivaliser avec eux.

Pourtant, les chercheurs n’ont cessé de les étudier. Ils ont scruté plus particulièrement leurs modes de déplacement. En 1930, ils ont pu affirmer que les quelque 4 000 espèces se contentent d’utiliser quatre allures : linéaire (c’est la peau qui bouge), ondulatoire (la plus connue), déroulante (l’animal avance en basculant de droite à gauche), ou en accordéon. En 2021, une équipe américaine y a ajouté une cinquième technique, dite « du lasso », utilisée par Boiga irregularis pour grimper aux arbres de l’île de Guam, dans le Pacifique. La découverte a défrayé la chronique – y compris la nôtre.

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