Comment des bactéries métamorphosent des fleurs en feuilles

« La nature ne cesse de détruire et de réparer tout ensemble, et rien ne périt dans cet immense mouvement ; mais tout varie, tout change de forme. » Ovide expose ainsi sa vision des Métamorphoses. Les biologistes, eux, ne cessent de documenter la fascinante diversité des transformations à l’œuvre chez un individu – animal, plante, champignon, microbe – au fil de l’âge ou de ses adaptations à ses milieux de vie. Les mues du papillon, celles de l’embryon en développement ou des plantes à fleurs, saison après saison, en offrent de fameux exemples.

A cela s’ajoutent les malformations de toutes sortes liées à des maladies. Il en est une, étonnante, qui affecte certaines plantes infectées par des bactéries nommées « phytoplasmes ». Découvertes en 1967 au Japon, celles-ci peuvent infecter « plus de 1 000 espèces végétales », précise Xavier Foissac, directeur de recherche à l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement de Bordeaux. Souvent, elles ne causent pas de préjudice aux plantes sauvages. En revanche, « elles sont toujours délétères chez les plantes cultivées, avec un fort impact agricole ». Il n’existe aucun antidote.

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