Un voilier robotisé bioinspiré qui tombe du ciel

Le robot Albatross, un prototype conçu par des chercheurs de l’université de technologie et de design de Singapour, est capable de tournoyer dans les airs et de naviguer sur l’eau de façon autonome, afin d’enregistrer des données océanographiques. Pour ce concept hybride, Shaohui Foong et ses collègues se sont notamment inspirés de la graine du platane, capable de se mettre spontanément en autorotation pour ralentir sa chute.

Dans Science Robotics du 30 septembre, ils décrivent comment le petit engin est largué d’une hauteur de 150 mètres ; comment, après avoir touché l’eau, il se redresse spontanément grâce à sa quille, qui peut aussi abriter une batterie ou des instruments de mesure ; comment sa voilure, mais aussi un gouvernail mobile mimant la nageoire caudale des poissons lui permettent de tirer des bords pour atteindre un point préprogrammé. Un tel robot pourrait être déployé à des fins environnementales – faire des mesures lors d’une marée noire ou d’une invasion d’algues – ou de recherche.

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