« Dividende Trump » : promettre un chèque en cas de victoire, une stratégie électorale efficace ?

Au plus bas dans les sondages, Donald Trump croit avoir trouvé une martingale pour retourner l’opinion et limiter les dégâts électoraux lors du renouvellement de la Chambre des représentants et d’un tiers du Sénat, le 3 novembre. Depuis le 10 septembre, il promet d’offrir à « tout citoyen américain adulte » un chèque de 5 000 dollars (4 400 euros environ) si les républicains parviennent à conserver le contrôle des deux chambres. Il a baptisé cela le « dividende Trump » (bien sûr).

Ce pacte de corruption proposé aux électeurs n’est pas illégal : après tout, de telles promesses électorales, avec l’argent du contribuable, sont aussi vieilles que les élections, ces « ventes aux enchères de biens volés », selon le bon mot du journaliste américain H. L. Mencken (1880-1956). Mais l’annonce de Trump a choqué, tant pour des raisons éthiques que budgétaires. S’il devait être versé, le « dividende Trump » alourdirait de 1 250 milliards la dette publique américaine, déjà gigantesque.

Autant le préciser tout de suite, les chances que ces 5 000 dollars tombent dans la poche des 250 millions de citoyens adultes sont minimes. Si les républicains les plus optimistes peuvent espérer garder le Sénat, ils détiennent une majorité très réduite (218 sièges sur 435) à la Chambre des représentants, qui va très probablement basculer du côté des démocrates. Pour autant, le « dividende Trump » peut avoir un impact électoral significatif. Les électeurs ne votent pas que pour des valeurs et des idées : ils n’oublient pas leurs intérêts matériels.

Claire et crédible

Plusieurs économistes l’ont démontré, chiffrant l’impact de tels engagements. En 2017, l’Italien Matteo Alpino, alors chercheur à l’université d’Oslo, a publié une étude rigoureuse sur une promesse proférée par Silvio Berlusconi (1936-2023) à la toute fin de sa campagne de 2006 en Italie. Alors président du conseil des ministres, le Cavaliere affrontait le chef de la gauche modérée, Romano Prodi. Lors de leur dernier débat télévisé, surprise : Berlusconi s’engage à supprimer la taxe foncière sur la résidence principale, au nom du respect pour ce lieu « sacro-saint pour la famille ». Une promesse à 3 milliards d’euros.

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