En 1987, lorsqu’il est annoncé au casting de Star Trek. La nouvelle génération dans le rôle du capitaine Jean-Luc Picard, Patrick Stewart est présenté par la presse comme “un acteur shakespearien britannique inconnu”, rappelle The Independent. Depuis, il était devenu l’un des visages emblématiques du populaire univers de science-fiction.

Patrick Stewart s’est éteint à l’âge de 86 ans, à Los Angeles, le 28 octobre – il était atteint de la maladie d’Alzheimer et de la maladie à corps de Lewy. Le site britannique rend hommage à l’artiste, dans son costume de Picard, à la une de son édition numérique, ce 30 octobre.

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Né à Mirfield, petite ville du nord de l’Angleterre, en 1940, Patrick Stewart est le cadet de trois frères. Son enfance est difficile, rappelle l’Independent – son père, un militaire et vétéran de la Seconde Guerre mondiale, est tour à tour un conteur chaleureux et un homme violent avec son épouse. L’amour du théâtre vient très tôt au futur acteur, sur les bancs de l’école. Puis “il fait ses débuts professionnels à 18 ans, dans une mise en scène de Cyrano de Bergerac en 1959, au Théatre royal de Bristol.” En 1966, il rejoint la prestigieuse “Royal Shakespeare Company, où il reste jusqu’en 1982 et pour laquelle il joue dans une multitude de productions. Parallèlement, il fait quelques apparitions télévisées dans des seconds rôles.”

Un timbre immédiatement reconnaissable

Le passage à Los Angeles, puis le succès rencontré avec Star Trek à partir de 1987, marquent un tournant décisif dans sa carrière. Son envergure de star hollywoodienne est confirmée à compter de 2000 lorsqu’il commence à incarner un super-héros : le professeur Charles Xavier. “Il a interprété ce personnage dans sept films de la saga X-Men, pendant laquelle il a noué une amitié durable avec Ian McKellen [un autre britannique adorateur du Barde], qui jouait le méchant Magneto.”

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De fait, cette étroite association à deux rôles très identifiés lui a coûté des opportunités de carrière, confiait-il à l’Independent. Mais, outre son physique si reconnaissable, sa voix profonde et solennelle a été au service d’autres aventures à divers moments de sa vie – jusqu’à la toute fin, puisque son dernier projet (sorti au printemps) était l’enregistrement d’un audiolivre sur les sonnets de Shakespeare. Recherché pour son timbre de baryton, Patrick Stewart a aussi réalisé le doublage de nombreux jeux vidéo, certains dans l’univers de Star Trek. Il était enfin engagé de longue date pour diverses causes sociales.